1-Définition du sommeil - stades du sommeil

Le sommeil est une perte réversible plus ou moins complète des rapports sensitivo-moteurs de l’individu avec l’extérieur. Il s’accompagne d’une modification de l’électroencéphalogramme (EEG), de l’électromyogramme(EMG) mesurant la tonicité des muscles et de l’électro-oculogramme (EOG) étudiant les mouvements des yeux. Le sommeil correspond à un ralentissement et une amplification des ondes cérébrales.

On distingue:
- l’état de veille
- 4 stades de sommeil lent (qui se caractérise par l’apparition d’ondes lentes à l’EEG)
- le stade du sommeil paradoxal.

-Stade 1: début du sommeil lent léger

C’est l’endormissement, un stade de transition qui ne dure que quelques minutes.

La musculature de la colonne vertébrale reste tonique, il se produit des mouvements lents des yeux.

Ce stade occupe moins de 5% de la durée totale de sommeil. Il dure plus longtemps si le sommeil est de mauvaise qualité, très fragmenté.

-Stade 2: sommeil lent léger

Ce stade occupe en général 50% ou plus de la durée totale du sommeil.

Les mouvements des yeux ont disparu mais il existe un certain tonus de posture.

-Stade 3 début du sommeil lent profond

Comme le stade 1, c’est une étape de transition qui n’occupe que 5% du temps total de sommeil.

-Stade 4: sommeil lent profond

Le sommeil lent profond

(stades 3 et 4) qui occupait jusqu’à 50% du temps de sommeil de l’enfant n’occupe plus que 15 à 25% de celui de l’adulte jeune. Il diminue chez le vieillard, parfois même il disparaît complètement et est remplacé par le sommeil lent léger.

Pendant le sommeil lent profond, il n’y a plus de mouvements oculaires et le tonus de posture est très faible.

-Le stade du sommeil paradoxal.

On l’appelle ainsi en raison de son aparente contradiction entre son aspect EEG proche de la veille et son caractère profond. On l’appelle aussi sommeil rapide (en opposition au sommeil lent).

Les mouvements oculaires sont rapides, l’activité tonique musculaire est aussi réduite que possible. C’est la période des rêves.

Le sommeil paradoxal occupe un pourcentage très faible du sommeil, entre 20 et 25%.

2-Rôles du sommeil

Le sommeil lent:

Il est le lieu privilégié de la récupération métabolique et de la conservation énergétique. Pendant ce stade, il y a une forte production de l’hormone de croissance.

Le sommeil paradoxal

Il est le lieu privilégié du rêve. Il joue un rôle très important dans la mémonsation.Il s'accompagne d’irrégularités respiratoires(aggravation des apnées de sommeil), irrégularités du rythme cardiaque, érections,...

3-Organisation cyclique du sommeil

Chez l’homme, l’organisation monophasique du rythme veille-sommeil (c’est à dire une seule période de veille et une seule période de sommeil par 24 heures) se met en place vers la 3ème- 5ème année et persiste toute la vie. Chez le vieillard, elle tend à se perdre du fait de l’inactivité et de la perte des repères sociaux.

Il existe 2 rythmes fondamentaux:

- le rythme circadien (du latin: “circa diem” = presque un jour)

Il comporte une période de veille d’environ 16 heures et une période de sommeil d’environ 8 heures.

Il existe une “zone protégée du sommeil” se situant en milieu de nuit, vers 3 heures du matin, correspondant à la probabilité maximum d’endormissement spontané et un pic diurne de somnolence survenant entre 15h et 16h, indépendamment de l’heure du repas de la mi-journée. C’est le rythme de somnolence avec 2 phases. Il correspond au rythme régulant le sommeil lent

A l’inverse, il existe des “zones de vigilance maximale”, se situant en fin de matinée et surtout en fin de soirée, entre 18h et 22h.

Pour cette raison, en cas de privation de sommeil, la vigilance est meilleure en fin de matin ée et de soirée. Par contre, il est très difficile de résister au sommeil en fin de nuit et en milieu d’après-midi.

On peut noter que vers 5 heures du matin la température du corps passe par un minimum pour remonter ensuite et passer par un maximum vers 16 heures de l’après-midi.

- le rythme ultradien

Il a une périodicité d’environ 9Omn-lOOmn et correspond à la survenue des phases de sommeil paradoxal.

Une nuit de sommeil comprend ainsi 4 à 6 cycles de sommeil comprenant sommeil lent et sommeil paradoxal, les périodes de sommeil paradoxal étant plus longues en fin de nuit et le sommeil lent étant plus profond en début de nuit.

Il peut y avoir de courts éveils intermédiaires entre les différents cycles de sommeil.